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    山茶属Genus Camellia植物，按中山大学张宏达教授的分类系统，据作者不完全统计，有效发表（学报级刊物）的种类有371种（含变种），分为20个组，其中的茶组Scet.Thea 共发现49种3变种。
    茶组植物的分类，1992年中国科学院昆明植物研究所闵天禄，在对茶组植物广泛研究基础上，将张宏达52种茶组植物归并为12种6变种。中国农业科学院茶叶研究所陈亮等人（2000年），又将张氏系统的52种订正为5种3变种，使种与种之间差异更显著，特征更明显。陈亮等人的分类，种的界线更清晰，充分考虑到茶树存在形态（尤其是花器官）上的差异，又兼顾分类学种和生物学种的特性。既方便于科研生产，又易于互相区分。

             
在云南本地，野生种中有四球茶 ，老黑茶， 秃房茶，元江茶，德宏茶，厚轴茶，大理茶，滇缅茶，哈尼茶，毛叶茶等10余种（变种）在云南等地区被广泛利用。
    在云南，茶组植物中的野生种分布的海拔范围是800-2600米，栽培的云南大叶种为450-2460米，栽培的小叶种为800-2200米。大理茶是我国独有的茶种，在云南的分布仅次于普洱茶（45个县)和茶（31个县），共有23个县有大理茶的分布。

     茶树的学名首先由瑞典植物分类学者林奈于1753年在他所著的《植物种志》中命名为Thea sinensis。1818年司维特将Thea属并入Camellia属。1887年孔茨将茶树学名更正为Camellia sinensis。此学名自从1935年荷兰国际植物会议上被肯定采用后，茶树的学名就一直沿用为Camellia sinensis (L) Kuntze。
1984年，张宏达教授将原属于茶的一个变种——普洱茶Camellia sinensis var.assamica订正为种Camellia assamica (Mast.)Chang。至此，全世界栽培茶树就2个种，一是云南大叶种 Camellia assamica (Mast.)Chang，主要分布于热带和亚热带地区和国家。 二是中国小叶种 Camellia sinensis (L) Kuntze，主要分布于温带地区和国家。

云南茶组植物主要的种类：
一、五室茶系
大苞茶 C．grandibracteata
广南茶 C．kwangnaica
五室茶 C．quinquelocularis
大厂茶 C．tachangensis
二、五柱茶系
厚轴茶 C．crassicolumna
老黑茶 C．atrothea
大理茶 C．taliensis
邦崴茶 var．bangweioha
滇缅茶 C．irrawadiensis
三、秃房茶系
勐腊茶 C．manglaensis
德宏茶 C．dehungensis
秃房茶 C．gymnigyna
四、茶系
紫果茶 C．purpurea
多脉茶 C．polyneura
茶    C．sinensis
白毛茶 var．pubilimba
苦茶 var．kucha
毛叶茶 C．ptilophylla
云南大叶种 C．assamica