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    大理茶（Camellia taliensis）是我国独有的茶种，是云南的第三个茶种，在云南共有23个县有大理茶的分布，分布的海拔范围是1600-2600米。由于大理茶适应性广，繁衍力强，在云南滇南、滇西南广大地区均有分布，西双版纳州勐海县的巴达野生大茶树皆属大理茶。
    大理茶是1949年前云南省仅有的三个茶种之一，上世纪初对云南15个县的调查，共采到47份茶树标本。大理茶是W.W.Smithgf 于1917年在上述47份标本中签定出的一个新种，由于该标本采自大理感通寺故被定名为T.taliensis（即大理茶的原学名），后于1925年又被Melchipr订正为C. taliensis（W.W.Smithgf）Melchipr。大理茶的典型特征是，叶片卵圆，叶尖尾状，叶面平坦，革质泛光，嫩枝、芽鳞、叶背、花萼、花瓣、花丝均无毛，惟子房有毛，花柱5裂，茶果5室，有红芽和绿芽两种，凡未知茶树的形态与之相同者皆可认为是大理茶。

    从大理感通寺及下关尚大人村（距下关约5公里，海拔2400米）两处的茶树分布来看，皆以大理茶占多数，且为人工栽培。栽培的云南大叶种(C.assamica）是近几十年才引入的。由此可以看出，古时的感通茶，可能是用大理茶制成的茶叶。
    大理茶在云南主要分布在哀牢山以西的澜沧江、怒江流域以及横断山脉中部的滇西南地区，海拔1051—2600米的范围内，它与普洱茶（C.assamica）、茶(C.sinensis)、滇缅茶（C.irrawadiensis ）4个茶种多层次交错分布。按张宏达教授的山茶属分类系统，五柱茶系的种以厚轴茶、马关茶为“原种”，以麻栗坡、西畴为起点向西迁移，演变成大理茶、滇缅茶（生长在临沧地区凤庆县世界上最粗的直径达1.58米的野生大茶树属于该茶种）、老黑茶(C.atrothea ，镇沅千家寨的野生大茶树即属于该茶种）等。

    大理茶在云南有着悠久的利用和栽培历史，其利用历史可追溯到唐代。在滇西和滇南茶区，历史上曾经有过大面积的大理茶茶园，但近几百年来，大理茶逐渐被栽培种云南大叶种(C．assamica)所替代。目前依然有以大理茶为原料的“大理通感茶”在市上销售。

     大理茶的化学成分，作者在2005年制作的样品，经分析结果如下表。其中的咖啡碱和氨基酸含量都较低，商品价值不大。大理茶的价值，主要用于茶叶的科学研究，对茶叶科技应用方面（抗性育种，基因工程）以及茶叶学术问题的研究都具有重要的意义。